Dies ist für die Hoffnungen der Dubs ihren Titel zu verteidigen extrem wichtig. Besonders der Point Guard und die „Durantula“ drücken dem Spiel im Normalfall nämlich ihren Stempel auf. In der ersten Playoff-Runde schalteten die Warriors die San Antonio Spurs mit 4-1 aus, in den Conference Semifinals schlugen sie die New Orleans Pelicans mit 4-1.  
 Im zweiten Sonntagsspiel stehen sich der FC Köln und Schalke 04 gegenüber.  
  Nach einer ersten Saisonhälfte zum Verlieben schrammte der FC Chelsea zuletzt am greifbaren Premier-League-Rekord vorbei: Im Derby an der White Hart Lane musste sich der Spitzenreiter zum Auftakt der Rückrunde in eine ungewohnte Niederlage fügen. 
 „Den größten Teamwettbewerb im Tennis zu gewinnen, und dabei die anderen drei Grand Slam Nationen geschlagen zu haben, wäre ein riesiger Sieg für jeden im Team.“Andy Murray über die Bedeutung des möglichen zehnten Davis Cup Triumphs von Großbritannien. 
  So desolat, wie sich die Mannschaft von Arsene Wenger am Boxing Day präsentiert, dürfte vermutlich aber auch mit dem AFC Bournemouth nicht gut Kirschenessen sein; schließlich kamen die Gäste zuletzt beachtliche sechs Mal in Folge ohne Niederlage davon.  

Somit kann er am Sonntag mit viel Selbstvertrauen in das Gefecht um die Silbertrophäe gehen. Denn dazu kommt auch noch die Selbstsicherheit aus den bisherigen Duellen mit Wawrinka.  
 Zenit St. Petersburg, das bei Olympique Lyon antreten muss, könnte sich mit einem Auswärtssieg bereits das Ticket für das Achtelfinale sichern. Wenn gleichzeitig der FC Sevilla in Gent gewinnt, dann würden in der Gruppe H bereits beide Aufsteiger in die K.o.-Phase feststehen.  
  Im Hinspiel hatten Salah und Fazio die Gäste nach einem 0:1-Rückstand sogar in Führung gebracht, doch Tolisso, Fekir und Lacazette gaben dem Duell eine neuerliche Wende und fixierten den Lyon-Sieg. 
 Allerdings hat der Titelverteidiger weiterhin die Klasse, um im Halbfinale gegen den Co-Gastgeber bestehen zu können. 
  Dabei durfte Liverpool lange darauf hoffen, auch bei seinem 1internationalen Auftritt der laufenden Spielzeit mit heiler Haut davonzukommen; in einer taktisch geprägten Partie ließ die Mannschaft von Jürgen Klopp insbesondere in der ersten Halbzeit so gut wie gar nichts zu.  

 Die Statistik spricht jedenfalls für die „alte Dame“: In den letzten drei Bundesliga-Heimspielen gegen Dortmund gab es keine Niederlage – zwei Mal davon wurde gewonnen (1:0 im Dezember 2014 und 2:1 in der vergangenen Saison).  
 Die Zeit bis zum Auswärtsspiel in Mainz ist denkbar kurz, dennoch ist das Ziel klar: Die Borussen wollen ihren Negativlauf mit acht Bundesligaspielen ohne Sieg endlich beenden. Mainz hatte zuletzt auch nicht viel zu lachen. Nur ein Sieg gelang aus den jüngsten acht Ligaspielen, dieser allerdings gegen Köln, das zu diesem Zeitpunkt noch von Peter Stöger betreut wurde.  
  Hannover könnte sich mit einem Sieg in Köln plötzlich in den Kreis der Europapokal-Anwärter mischen. Aktuell haben die 96er nur drei Punkte Rückstand auf den 6. Tabellenplatz. 
  Im Oktober 2016 steht allerdings ein Freundschaftsspiel zu Buche, das den Pfälzern durchaus eine Warnung sein dürfte. Vor gut zwei Jahren verlor der FCK in Großaspach nämlich mit 1:2. 
  Das kann er auch sein – denn seine Form stimmt bereits über das gesamte Turnier. Er hat im Turnierverlauf noch keinen Satz abgeben müssen und in Summe auch erst 29 Games.  

 Video: Bayern-Coach Carlo Ancelotti über den Sieg gegen Werder, die viel diskutierte Personlie Thomas Müller und das gelungene Comeback von Manuel Neuer. (Quelle: YouTube/SPOX)  
 Etliche Leistungsträger dieser Mannschaften werden sowohl in der Vorbereitung als auch während der ersten WM-Tage noch in der NHL gebunden sein — derweil sich das DEB-Team über mehrere Wochen mit nahezu vollzähliger Kapelle für das Saison-Highlight gewappnet hat.   
 Der dreifache Welthandballer hat sich sofort in die Mannschaft eingefügt und könnte am Ende mit seinen Geniestreichen den Ausschlag geben. 
  Nach den Hinspielen der Vorschlussrunde zeichnet sich ab, dass der Zusatz „Europa“ beim Saison-Highlight in Basel getrost gestrichen werden kann — die Teams aus Sevilla und Villarreal schicken sich an, das Endspiel zu einer Frage von nur noch lokalem Interesse zu machen.  
 Wenn aber schon nach dem berühmten Zünglein an der Waage gesucht wird, so könnte dies unserer Meinung nach der Heimvorteil sein, der bereits in der Regionalliga ein entscheidender Faktor für die „Sechziger“ gewesen ist.  

 Einem Heimsieg sollte laut Wettanbieter nicht sehr viel im Weg stehen, ob dieser allerdings hoch genug ausfällt, um den Einzug ins Endspiel zu schaffen, ist dann doch stark zu bezweifeln. Ajax hat die Defensivschwächen bei OL gnadenlos aufgezeigt, ein Problem, das sich wie ein roter Faden durch die gesamte Saison zieht.  
 Zum Abschluss des Rückrundenauftakts bekommt es FC Schalke 04 mit Werder Bremen zu tun. Während die Knappen im Kampf um die Champions League unter Druck stehen, geht es für Werder einmal mehr ans Eingemachte. Die Bremer mussten auf dem Schleudersitz Richtung Liga überwintern.  
  Nach den beiden bitteren Halbfinalpleiten 2016 und 2017 ist es endlich geschafft: Dominic Thiem hat das Finale der French Open erreicht – und trifft dort auf keinen geringeren als den König des Aschenbelags: Rafael Nadal! 
  Da es der VfL Wolfsburg jedoch noch immer gerade einmal auf einen einzigen Auswärtssieg bringt, dürfen die Schwaben vielleicht aber doch auf einen versöhnlichen Ausstand hoffen — unstrittig ist in jedem Falle, dass das Team vom Neckar einen Lichtblick derzeit bitter nötig hat.  
 Zur „klassischen“ Bundesliga-Zeit ist Hertha BSC bei Bayern München zu Gast. Die „alte Dame“, die am vergangenen Wochenende mit dem 0:2 zu Hause gegen Mainz einen unerwarteten Rückschlag einstecken musste, muss bei der besten Heimmannschaft der laufenden Saison antreten.